“목은 많이 나아졌는데, 왜 이렇게 피곤한지 모르겠어요.” 진료실에서 제가 요즘 가장 자주 듣는 말입니다. 아침에 일어나도 개운하지 않고, 오후만 되면 몸이 물먹은 솜처럼 처진다고들 하십니다. 겉으로는 멀쩡해 보이니 주변에서 이해받지 못해 더 답답하다는 분도 많습니다. 저는 이 피로를 꾀병이나 기분 탓으로 보지 않습니다. 피로는 몸이 아직 사고를 다 정리하지 못했다는 분명한 신호입니다.

01Q. 크게 다친 곳도 없는데 왜 이렇게 피곤할까요?

겉으로 드러난 상처가 없어도, 몸 안에서는 사고의 뒷수습이 계속되고 있기 때문입니다. 휴대폰 화면을 꺼 두어도 뒤에서 앱이 돌아가면 배터리가 빠르게 닳는 것과 비슷합니다. 사고 뒤에 몸의 힘이 새어 나가는 길은 크게 세 갈래입니다.

• ✓근육의 경계 태세: 충격을 받은 목과 등, 허리 근육은 다시 다치지 않으려고 하루 종일 힘을 준 채 버팁니다. 가만히 앉아 있어도 근육은 쉬지 못합니다.
• ✓보이지 않는 수리 작업: 늘어나고 미세하게 찢긴 인대와 근육을 고치는 동안 몸에서는 염증 반응이 이어지고, 이 과정 자체가 나른함과 무기력을 부릅니다.
• ✓얕아진 잠: 사고 장면이 떠오르거나 작은 소리에도 깜짝 놀라는 긴장 상태가 이어지면, 몸은 잠들어서도 경계를 풀지 못합니다.

이 세 가지가 겹치면 낮 동안 쓴 힘을 밤에 채우지 못하고, 그 빚이 다음 날로 넘어갑니다. 피로가 쌓이는 구조가 이렇게 만들어집니다. 여기에 차량 수리와 보험 연락, 병원 일정처럼 사고 뒤 챙겨야 할 일까지 겹치면 마음도 함께 지칩니다. 몸과 마음이 동시에 바쁜 셈입니다.

02Q. 교통사고 후유증에는 어떤 것들이 있나요?

통증만 후유증이 아닙니다. 진료실에서 만나는 후유증은 크게 다섯 갈래로 나뉘고, 한 분에게 두세 가지가 함께 오는 경우가 많습니다.

이 가운데 전신 피로는 가장 늦게 알아차리고, 가장 오래 남는 편입니다. 통증이 줄면 다 나았다고 생각하기 쉽지만, 통증이 사라진 자리에 피로가 남아 있다면 회복은 아직 진행 중입니다. 이런 증상은 사고 직후보다 며칠에서 몇 주 뒤에 하나씩 드러나는 경우도 많아, 처음 진료 때 괜찮았던 부위라도 달라진 점이 생기면 꼭 말씀해 주셔야 합니다.

03Q. 피로가 다른 문제의 신호일 수도 있나요?

그럴 수 있습니다. 사고 때 머리를 부딪치지 않았더라도 목이 앞뒤로 크게 흔들리면 뇌가 순간적으로 충격을 받을 수 있고, 이후 피로와 두통, 멍한 느낌이 몇 주 동안 이어지기도 합니다.

다행히 이런 경우는 드뭅니다. 그래도 피로를 다스리기 전에 위험한 원인부터 걸러 내는 것이 순서입니다. 그 확인을 마친 뒤에야 저는 피로를 회복의 문제로 보고 치료 계획을 세웁니다.

04Q. 한의원에서는 피로를 어떻게 다루나요?

피로만 따로 떼어 치료하지 않고, 힘이 새어 나가는 길을 하나씩 막는 순서로 접근합니다. 처음 오시면 아픈 부위뿐 아니라 잠드는 데 걸리는 시간, 밤에 깨는 횟수, 식사량, 오후에 처지는 시간대를 함께 여쭙니다. 피로의 모양이 사람마다 달라서, 그 모양을 알아야 어디부터 막을지 정할 수 있습니다.

먼저 침과 약침으로 경계 태세에 들어간 근육을 풀어 줍니다. 근육이 힘을 빼야 몸도 쉴 수 있기 때문입니다. 약침은 정제한 한약 성분을 경혈이나 뭉친 근육에 소량 주입하는 방식입니다. 척추와 골반의 정렬이 틀어져 특정 근육만 계속 일하고 있다면 추나로 균형을 바로잡습니다.

한약은 순서가 중요합니다. 한의학에서는 사고 충격으로 생긴 순환의 정체를 어혈이라고 부르는데, 사고 초기에는 이 어혈을 풀어 주는 처방을 쓰고, 통증이 가라앉은 뒤에도 기운이 돌아오지 않는다면 소모된 기혈을 채우는 처방으로 옮겨 갑니다. 막힌 것을 먼저 풀고 그다음에 채운다는 순서가 사고 뒤 한약의 기본입니다. 풀기도 전에 보약부터 채우면 몸이 오히려 더 무거워질 수 있습니다. 잠이 얕은 분께는 긴장을 가라앉히는 처방을 함께 고려합니다.

집에서는 운동을 갑자기 다시 시작하기보다, 가벼운 산책으로 몸을 데우는 정도에서 출발하시길 권합니다. 무리한 하루가 며칠의 피로로 돌아오기 쉬운 시기입니다. 낮잠은 짧게 끊고, 저녁에는 화면을 일찍 내려놓아 몸이 잠들 준비를 할 시간을 주세요. 자동차보험으로 접수된 사고라면 한의원 치료도 보험으로 받으실 수 있습니다.

피로가 줄어드는 것은 통증이 줄어드는 것만큼 분명한 회복의 지표입니다. 사고 뒤의 피로는 시간이 해결해 주기를 기다리기보다, 원인을 하나씩 짚어 가며 줄여 나가는 편이 회복을 앞당깁니다. 사고 이후 달라진 컨디션이 마음에 걸리신다면, 사소해 보여도 진료 때 편하게 털어놓아 주세요.

방문하실 때는 탕정역 1번 출구만 기억하시면 어렵지 않게 찾을 수 있습니다. 3분 정도 걸으면 젤존트윈시티 건물이 보이고, 1층 뚜레쥬르와 2층 언양 칼국수를 지나 3층으로 올라오시면 저희 한의원입니다. 차로 오시는 분은 건물 지하 1~3층 주차장을 이용하시면 편하게 주차가 가능합니다.

글 · 대표원장 이대수