아침은 거르고, 점심은 샐러드 한 접시로 버티다가, 밤 10시에 결국 냉장고 문을 여는 하루가 반복되고 있다면 지금의 다이어트는 살보다 의지를 먼저 깎아 내고 있습니다.

다이어트 상담을 하다 보면 “먹는 양을 이렇게까지 줄였는데 왜 안 빠지죠?”라고 묻는 분들이 정말 많습니다. 대부분 의지가 약한 게 아니라, 몸이 굶주림에 맞서 정해진 순서대로 반응하고 있을 뿐입니다. 굶는 다이어트를 여러 번 반복한 분일수록 다음 다이어트가 더 힘들어졌다고 하시고, 식단표를 붙여 두고 이를 악물수록 오히려 실패가 빨라졌다는 분도 계십니다. 저는 그 순서를 알면 굶지 않고도 덜 먹는 길이 보인다고 말씀드립니다.

Q. 굶으면 처음엔 잘 빠지는데, 왜 금방 멈추나요?

처음 며칠 동안 빠지는 무게의 상당 부분은 지방이 아니라 수분이기 때문입니다. 몸은 간과 근육에 탄수화물을 글리코겐 형태로 저장해 두는데, 이 글리코겐은 많은 양의 물과 함께 붙어 있습니다. 굶기 시작하면 이 저장분부터 꺼내 쓰니, 물이 함께 빠져나가면서 체중계 숫자가 빠르게 내려갑니다. 그래서 굶어서 뺀 체중은 식사를 조금만 되돌려도 금세 원래 숫자로 돌아옵니다.

문제는 그다음입니다. 저장분이 바닥나면 몸은 쓰는 에너지를 줄이는 쪽으로 방향을 틀고, 단백질이 모자라면 근육까지 헐어 씁니다. 근육이 줄면 가만히 있을 때 쓰는 에너지도 함께 줄어, 같은 양을 먹어도 남는 몫이 커집니다. 체중계 숫자가 멈추는 정체기는 몸이 고장 났다는 뜻이 아니라, 몸이 아끼는 쪽으로 계산을 바꿨다는 뜻입니다. 굶는 동안 머리카락이 빠지거나 생리가 늦어지고 손발이 차가워졌다면, 몸이 꼭 필요한 곳에만 에너지를 돌리고 있다는 신호입니다. 한방재활의학과 전문의로서 제가 다이어트 상담에서 체중보다 근육이 얼마나 남아 있는지를 먼저 묻는 이유가 여기에 있습니다.

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Q. 굶을수록 왜 더 먹고 싶어질까요?

오래 비워 둔 몸은 다음 식사에서 그만큼을 한꺼번에 되찾으려 하기 때문입니다. 끼니를 거르면 혈당이 떨어졌다가, 허기를 못 이기고 먹는 순간 빠르게 치솟습니다. 이렇게 크게 오르내리는 혈당은 다시 강한 허기를 부르고, 손은 자연스럽게 단 음식과 밀가루로 향합니다. 아침을 거른 날 저녁 식사가 유난히 빨라졌다면, 그건 의지 문제가 아니라 혈당과 허기가 만든 반응입니다.

여기에 잠까지 부족하면 식욕은 더 거세집니다.

진료실에서 보면 폭식의 시작은 대부분 그날 저녁이 아니라 그날 아침의 빈속입니다.

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Q. 다이어트 한약은 정확히 무엇을 도와주나요?

다이어트 한약의 역할은 굶게 만드는 것이 아니라, 덜 먹어도 버틸 수 있는 몸의 조건을 만드는 것입니다. 저희 한의원에서 처방할 때 살피는 축은 크게 세 가지입니다.

• ◎식욕의 진폭: 허기가 갑자기 치솟는 시간대를 완만하게 눌러, 계획한 양에서 멈출 수 있도록 돕습니다.
• ◎몸에 고인 물: 한의학에서 습과 담음이라 부르는, 순환되지 못하고 정체된 수분을 풀어 붓기를 다스립니다.
• ◎소화하는 힘: 비위가 약해 먹은 것을 몸이 제대로 활용하지 못하는 분은 이 부분을 함께 보완합니다.

체질과 생활에 따라 세 축의 비중이 달라지므로, 같은 다이어트 한약이라도 사람마다 처방 구성이 달라야 합니다. 한약은 식사를 대신하는 약이 아니라, 거르지 않고 줄여 먹는 식사를 끝까지 이어 가게 돕는 장치에 가깝습니다. 그래서 한약을 먹는 동안에도 끼니는 거르지 않으셔야 합니다. 빈속에 복용하면 속이 쓰리거나 어지러울 수 있습니다. 복용을 시작한 뒤 얼마간은 식욕과 잠, 소화, 컨디션의 변화를 여쭤 가며 처방을 다듬습니다.

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Q. 다이어트 한약, 아무나 먹어도 되나요?

그렇지 않습니다. 처방 전에 반드시 확인해야 할 몸 상태가 있습니다. 다이어트 한약에 흔히 쓰이는 마황은 교감신경을 자극해 식욕을 누르고 열 생산을 늘리는 약재여서, 심장이 자주 두근거리거나 혈압이 높은 분, 갑상선 기능 항진증이 있는 분, 불면이 심한 분, 임신·수유 중인 분께는 쓰지 않거나 크게 조절합니다. 복용 중에 가슴 두근거림이나 잠이 오지 않는 증상이 생기면 바로 알려 주셔야 용량을 맞출 수 있습니다. 혈압약이나 갑상선약, 우울증약처럼 꾸준히 드시는 약이 있다면 처방 전에 꼭 말씀해 주세요. 몸에 맞는 처방을 찾는 데 시간이 조금 걸리더라도, 그 과정이 결국 가장 빠른 길입니다. 체중이 줄어드는 속도보다 몸이 편안한지를 먼저 확인하는 것이 제가 처방에서 지키는 기준입니다.

저희 한의원은 젤존트윈시티 3층에 자리하고 있습니다. 탕정역 1번 출구로 나와 3분 남짓 걸으시면 보이고, 같은 건물에 뚜레쥬르(1층)와 언양 칼국수(2층)가 있으니 그 간판을 표시 삼아 올라오시면 쉽게 찾으실 수 있습니다. 주차는 건물 지하 1~3층에 마련된 주차장을 쓰시면 되니, 차를 가져오셔도 부담 없습니다.

글 · 대표원장 홍수민