환절기 코감기를 두고 흔히 “면역력이 떨어져서”라며 가볍게 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 저희 생각은 조금 다릅니다. 면역력보다 먼저 살펴야 하는 것은 코 점막입니다. 코는 하루 종일 바깥 공기를 가장 먼저 받아들이는 곳이고, 계절이 바뀌는 몇 주 동안 그 일이 갑자기 몇 배로 고단해집니다. 저희 탕정365한의원 진료실에서 해마다 같은 시기, 같은 증상으로 오시는 분들이 정말 많은 것도 그래서입니다.

Q. 왜 꼭 환절기만 되면 코가 먼저 탈이 날까요?

코 점막이 하루에도 몇 번씩 바뀌는 온도와 습도를 따라잡느라 지치기 때문입니다. 코는 들이마신 공기를 몸 안으로 보내기 전에 데우고 적셔 주는 일을 합니다. 일교차가 크게 벌어지면 점막의 혈관은 아침의 찬 공기와 한낮의 따뜻한 공기에 맞춰 수축과 확장을 쉴 새 없이 되풀이합니다. 이 반응이 예민해진 분은 찬 바람만 스쳐도 재채기와 맑은 콧물이 터집니다. 체온을 맞추느라 자율신경이 바쁘게 움직이는 시기라 몸 전체가 쉽게 피로해지는 것도 한몫합니다.

여기에 가을의 건조한 공기가 더해지면 점막 표면이 마르면서, 바이러스와 먼지를 걸러 밖으로 밀어내는 힘도 약해집니다. 계절마다 바뀌는 자극도 무시할 수 없습니다. 봄에는 나무 꽃가루가, 가을에는 돼지풀과 쑥 같은 잡초 꽃가루가 날리고, 여름 동안 불어난 집먼지진드기의 흔적도 이 무렵 집 안에 쌓입니다. 같은 사람이라도 계절이 바뀌는 2~3주 동안 유독 코가 예민해지는 까닭이 여기에 있습니다.

Q. 감기인지 비염인지, 어떻게 구분하나요?

열이 나는지, 그리고 얼마나 오래가는지를 먼저 보시면 됩니다.

알레르기 비염은 아침에 일어나자마자 재채기가 몰아치는 경우가 많고, 감기는 하루하루 증상의 모습이 바뀌어 간다는 점도 차이입니다. 다만 둘이 겹치는 경우가 흔합니다. 비염으로 점막이 부어 있던 분이 감기에 걸리면 회복이 더디고, 감기 뒤에 비염 증상만 길게 남기도 합니다.

Q. 그냥 지나가길 기다리면 안 되나요?

한두 번이라면 괜찮지만, 해마다 반복된다면 기다리는 것만으로는 부족합니다. 코가 막히면 밤에 입을 벌리고 자게 되고, 깊은 잠을 못 자니 낮에는 머리가 무겁고 집중이 흐트러집니다. 아이라면 코막힘이 오래갈수록 중이염이나 부비동염으로 이어지기 쉽고, 알레르기 비염은 천식과 함께 오는 경우도 적지 않습니다. 환절기에는 코를 자주 비비거나 킁킁거리는 아이들이 부쩍 눈에 띕니다. 어른은 막힌 코를 뚫으려고 약국 스프레이를 매일 뿌리다가, 끊기만 하면 코가 더 꽉 막혀 버리는 약물성 비염으로 고생하시기도 합니다. 환절기를 어떻게 넘기느냐가 다음 계절 내내의 컨디션을 좌우합니다. 증상이 시작되는 시기가 해마다 비슷하다면, 그 2~3주 전부터 준비하는 편이 훨씬 수월합니다.

Q. 한의원에서는 어떻게 치료하나요?

콧물을 멈추는 데서 끝내지 않고, 바깥 변화에 버티는 힘을 함께 키우는 것이 목표입니다. 한의학에서는 몸 겉을 지키며 찬 기운을 막아 내는 기운을 위기라고 부릅니다. 이 기운이 약한 분은 손발이 차고 땀을 쉽게 흘리며, 찬 공기에 코가 먼저 반응합니다.

그래서 저희는 맑은 콧물과 재채기가 많은 분께는 몸을 데우고 수분 정체를 푸는 처방을, 코가 마르고 막히며 열감이 있는 분께는 점막의 열을 내리고 진액을 보충하는 처방을 씁니다. 코 양옆의 영향혈 등 코 주변과 손의 혈자리에 침을 놓아 막힌 코를 열어 주고, 몸이 찬 분께는 뜸을 더합니다.

감기 기운이 막 시작될 때는 땀을 살짝 내어 찬 기운을 풀어 주는 처방을 쓰기도 합니다. 같은 비염이라도 체질에 따라 처방의 방향이 정반대가 될 수 있습니다. 치료는 증상이 심한 시기에만 몰아서 하기보다, 증상이 시작되기 전부터 몸을 준비시키는 쪽이 부담이 덜합니다. 해마다 같은 시기에 고생하신다면 그 전에 한 번 상담을 받아 보시길 권합니다.

Q. 집에서는 무엇부터 챙기면 될까요?

환절기 관리의 핵심은 코가 한꺼번에 큰 온도 차를 겪지 않게 하는 것입니다.

• • 🌿아침 외출 때는 얇은 옷을 여러 겹 입고, 목과 발목을 덮어 체온이 갑자기 떨어지지 않게 합니다.
  • 🌿일교차가 큰 날 이른 아침에는 마스크를 써서 찬 공기가 코에 바로 닿지 않게 합니다.
  • 🌿난방을 시작하면 실내가 금세 건조해지니, 가습기나 젖은 빨래로 습도를 보충합니다.
  • 🌿미지근한 물을 자주 나눠 마셔 점막이 마르지 않게 합니다.
  • 🌿환기는 한낮 따뜻할 때 짧게 여러 번 합니다.
  • 🌿잠을 충분히 자고, 외출 뒤에는 손을 씻고 코 안을 식염수로 가볍게 헹굽니다.

저희 한의원은 탕정역 1번 출구에서 3분 거리에 있는 젤존트윈시티 3층입니다. 1층에는 뚜레쥬르, 2층에는 언양 칼국수가 있어 처음 오시는 분도 쉽게 찾으실 수 있습니다. 주차는 같은 건물 지하에 1~3층 규모로 마련되어 있어, 차로 오시기에도 편합니다.

탕정365한의원 대표원장 이대수 · 홍수민